La population active se définit comme l'ensemble des personnes en âge de travailler (de 15 à 65 ans non inclus) qui sont disponibles sur le marché du travail. Elle comprend tant les travailleurs en emploi que les travailleurs à la recherche d'emploi (c'est-à-dire les chômeurs). Ne sont pas comprises dans cette notion les personnes ne cherchant pas à travailler (comme les personnes au foyer, les rentiers, etc.).